Capacité négative, inconnaissance

En décembre 1817, Keats écrit à ses frères :

« Je n’eus pas de dispute, mais plutôt une discussion très poussée avec Dilke, sur divers sujets ; plusieurs choses s’imbriquèrent dans mon esprit, & je compris aussitôt quelle qualité contribuait à faire d’un homme un Grand Homme, surtout en littérature, & que Shakespeare possédait si abondamment — je veux dire la Capacité Négative, c’est-à-dire la capacité d’accepter l’incertitude, le mystère, le doute, sans chercher frénétiquement à tout expliquer par la vérité et la raison — Coleridge, par exemple, pouvait laisser passer une belle vraisemblance isolée, puisée au Penetralium du mystère, incapable qu’il était de se contenter d’une connaissance partielle. Approfondir cette question à travers de nombreux volumes ne nous mènerait peut-être pas plus loin que ceci : chez un grand poète, le sens du Beau l’emporte sur toute autre considération, ou plutôt l’efface complètement. »

Charles Wentworth Dilke était un critique et ami de Keats. Penetralium est bien le mot employé par Keats, qui signifie la partie la plus profonde. J’ai tâché de rendre ce fragment de manière fidèle, en en respectant la ponctuation, les italiques ainsi que l’usage emphatique éthéré de la majuscule.

L’idée d’un « sens du Beau » qui dépasse toute autre considération ne me semble pas expliquer grand-chose. Or, c’est sans doute mécomprendre Keats que de laisser cette Beauté de côté. On se souvient que « Beauty is truth, truth beauty ». Mais il n’empêche que la capacité négative dont parle Keats peut se passer, à mon sens, de l’idée de beauté. Peut-être entr’ouvre-t-elle d’ailleurs, plus justement, la porte du sublime (qui est sans doute compris dans la « Beauté » selon Keats).

La connaissance poétique est tramée d’inconnaissance. Elle est acception de celle-ci. Elle ouvre au sublime, ou mieux encore, et plus humblement, à la merveille du quotidien, au ras des choses. Ai-je besoin de comprendre la révélation, l’épiphanie, l’ineffable satori de ce qui est?

Il faut savoir arrêter la connaissance pile où le mystère commence. Avant même que la Beauté ne s’en mêle.